西塘古镇，处于江浙沪三省交界处。占地一平方公里。9条河道纵横交织，将古镇分为八个区块，27座古桥将古镇连通，呈现出“人在水中，水上架桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影”的不断变幻水乡风情画。
西塘坐落在水网之中，商号、民居、馆舍、厅堂，形成了120多条长长的深而窄仔弄堂，长的超百来，窄不到一米，形成多处“一线天”。
西塘历史悠久，是古代吴越文化的发祥地之一。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。
西塘，在唐朝开元年间已经形成了村落，人们沿海建房，依水而居，南宋时打落形成规模，成为集市，元氏形成集镇，商业开始繁荣起来，明清发展成为手工业商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”是对西塘最恰当不过的形容。
西塘凭借鱼米之乡，丝绸之府的经济基础与水道方便，发展成为窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。
西塘的街道名称均形象地体现出古镇商易的繁荣与弄堂的特色，如米行埭、灯烛街，油车弄、柴炭弄、石皮弄等数十个称号。
西街是西塘东西走向的主要街道，分上下两段。古时候以东为上，西为下，所以有上西街与下西街之分。西街有着水乡极为典型的街道格局，它的最小宽度仅供农民挑担换肩，即”一根扁担的宽度。由于临行房屋二楼以上常常有屋檐的延伸，两两相对的楼房近在咫尺，搁起竹竿就可以晾衣晒被，打开窗户就可以倚窗谈心，构成一道别致的小镇风景。
塘东街也为西塘繁华的街道，街上有好多酒楼。有“借问酒家何处有，胥塘河边处处楼”的说法。西塘是儒商文化与平民文化的交汇点，这里的读书人很多，但是做官道路毕竟太窄，多数人读书做不了官，只好回家经商。这些人受儒家文化的熏陶，做生意讲“信誉”，反映儒家“仁”、“和”的思想。
西塘古镇人才辈出，也是革命的系源地。在推翻清王朝，在这里建立了民主共和和政体为志的南社。发起人柳亚子在小小西塘发展18名社员。南社以文字鼓吹反清革命，与同盟会呼应，成犄角之势。一时，京、沪、苏、浙、湘、南洋的报刊，为南社所掌握“欲凭文字播风雷”。社员的诗文有90多首、篇保留下来，成为西塘的千古绝唱。
支持中国共产党革命，1927年秋，陈独秀被国民党追捕，转移到西塘，在布庄处住几天。后用小船走水路，被送到安全的地方。
