核桃是秋冬季节人们常爱吃的一种干果，常于白露节气前后待果实成熟时采收，将果实外皮沤烂，剥去硬壳之后食用，因其核仁外形似脑，所以一般认为其有助于补脑助记忆之功，被人称为“长寿果”；同时核桃仁又名胡桃仁，是传统中医药学中的药食同源的一味中药，殊不知核桃的身世也是很有意思的，核桃仁之所以叫胡桃仁，是因为其原产地并不是在中原地区，而是西域，就是今天亚洲西部的伊朗地区。公元前138年及119年，汉武帝为了联络西域各国，反击匈奴，两次派遣张骞出使西域，此行被史学家司马迁称为“凿空”。张骞在联络西域各国时，收集了大量的西域资料，同时也将西域特有的物产传入中原，如葡萄、石榴、核桃、苜蓿等植物，其中核桃传入我国后最初并不是药食之用，而是人们日常把玩之物，还有就是通过民间艺人的雕刻，成为备受玩家青睐的艺术珍品，时至今日依旧有人热衷于文玩核桃或核桃雕刻收藏把玩。
核桃入药则是唐代以后的事，随着历代医家的努力，对于核桃的功效也越来越明晰，如近现代中西医汇通的大家张锡纯就说“胡桃，味微甘，气香，性温。多含油脂，将油榨出，须臾即变黑色。为滋补肝肾、强健筋骨之要药，故善治腰疼腿疼，一切筋骨疼痛。为其能补肾，故能固齿牙，乌须发，治虚劳喘嗽，气不归元，下焦虚寒，小便频数，女子崩带诸证……”，可见胡桃日常保健效果不可小觑，如收录于《太平惠民和剂局方》里的中医养生名方青娥丸，就是用胡桃仁20个，蒜熬膏120克，破故纸240克 ，杜仲500克，将上药为细末，蒜膏为丸，用来补肾壮腰，治肾气虚弱的腰痛及老年人的虚寒腿疼有着很好的疗效。另外在日常生活中，胡桃可生食，熟食，或作药膳粥，煎汤作膏等，如著名的养生方固元膏中也用到核桃仁，另外爱美的女士，还可以将胡桃仁与黑芝麻研碎后混合食用，以改善皮肤弹性及润泽度，保持皮肤细腻，延缓衰老。
总体来说，核桃仁可以补肾固精，温肺定喘，润肠通便，是一味常见的药食同源药物，在日常使用中，由于核桃易返油、虫蛀，夏天须冷藏，同时根据临床上的经验，核桃也不宜大量长期食用，由于其性温，多食生痰动火，如《开宝本草》记载：“饮酒食核桃令人咯血”，所以特别是有咯血宿疾如支气管扩张、肺结核病史的人，更应禁食核桃，同时核桃含有较多脂肪，多食会影响消化并引起腹泻，所以不宜一次吃得太多，也不要同鸭肉等油脂性过多肉类同食。此外，日常食用时为保存营养也不宜剥掉核桃仁表面的褐色薄皮。
